Historie

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Daraus entstand fast augenblicklich ein neuer Wortschatz. Die Ballonfahrt wurde als Aerostation bezeichnet. Die Ballone selbst hießen Aerostate oder aerostatische Maschinen, und die Luftfahrer wurden als tollkühne Aeronauten bejubelt.

Die angesehene Academie des Sciences (Akademie der Wissenschaften) nahm das Angebot des jungen Physikprofessors Jacques Alexandre Cesar Charles an, den Versuch der Brüder Montgolfier zu wiederholen und dadurch seine Durchführbarkeit noch einmal zu beweisen. Charles war jedoch durch einen im Journal de Paris erschienenen Bericht über das Experiment der Montgolfiers irregeführt worden; er nahm an, die Brüder hätten ihren Ballon mit Wasserstoffgas gefüllt.

Diese irrige Auffassung brachte Charles auf einen Weg, der zur Entwicklung eines völlig anderen Ballons führte - und zu einer freundschaftlichen, gutmütigen, höchst produktiven Rivalität mit den Brüdern Montgolfier.

Im August 1783 war der damals 37 jährige Professor Charles bereit, in Paris das Luftfahrtzeitalter anbrechen zu lassen - und die Stadt war es auch. Man konnte den großen Augenblick kaum noch erwarten. Tatsächlich hatten Hunderte von Parisern zur Finanzierung des Ballonbaus beigetragen, indem sie für das Vorrecht, den geplanten Aufstieg aus allernächster Nähe beobachten zu dürfen, einen Lire pro Person gezahlt hatten.

ln allen unseren „Zirkeln“, berichtete Baron Friedrich Melchior von Grimm aus Paris, „bei allen unseren Soupers, an den Toilettentischen unserer hübschen Damen wie in unseren akademischen Schulen spricht man nur noch von Experimenten, atmosphärischer Luft, brennbarem Gas, fliegenden Wagen und Reisen durch die Lüfte.“

Seine raschen Fortschritte verdankte Charles zum großen Teil Jean und Noel Robert, Pariser Handwerkern, die ein Verfahren zur Herstellung gummibeschichteter Seide entwickelt hatten. Durch diese weniger gasdurchlässige Beschichtung war das Problem gelöst, das Joseph Montgolfier daran gehindert hatte, seine Versuche mit dem sich schnell verflüchtigenden Wasserstoff fortzusetzen.

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